Mémoire vive

La mémoire vive est volatile: elle ne garde les données que tant qu'elle est alimentée, et son contenu s'efface quand le PC s'éteint. Le stockage, sur un SSD ou un disque dur, sert au contraire à conserver vos fichiers d'un démarrage à l'autre. Les deux ne se remplacent donc pas. Un SSD plus grand reste un espace de stockage, pas une mémoire de travail, et une barrette de plus ne garde rien après l'extinction. Comparez-les comme deux achats distincts quand vous préparez une mise à niveau.

Ce sont les programmes que vous gardez lancés, et le navigateur compte parmi les plus gros consommateurs de mémoire dès que les onglets ouverts s'accumulent. Plus vous gardez de logiciels et d'onglets ouverts ensemble, plus cet espace de travail se remplit. La capacité se choisit à l'usage. Partez de votre façon de travailler plutôt que d'un chiffre, en comptant les programmes et les onglets que vous ouvrez ensemble. Gardez aussi une marge pour les logiciels que vous ajouterez plus tard.

Les barrettes d'un kit sont appariées, de même capacité, de même vitesse et aux mêmes timings, ce qui est recommandé pour que le double canal fonctionne comme prévu. Des barrettes non appariées peuvent tourner de façon sous-optimale, voire rendre le PC instable. Avec des vitesses différentes, c'est la barrette la plus lente qui fixe le rythme. Si votre PC n'a qu'une barrette, remplacez-la par un kit de deux plutôt que de lui ajouter une barrette dépareillée, et évitez aussi de mélanger plusieurs kits, source d'instabilité.

Le chiffre annoncé en MHz est en réalité un débit en MT/s: la mémoire DDR transfère les données deux fois par cycle d'horloge, donc son débit vaut le double de sa fréquence d'horloge réelle. Le nom DDR, pour Double Data Rate, vient de ce double transfert. Si une fiche donne aussi la fréquence d'horloge réelle, cette valeur est deux fois plus basse que le débit en MT/s, sans que la mémoire soit plus lente. Pour comparer deux kits, retenez la valeur en MT/s et laissez l'horloge physique de côté.

La latence CAS (CL) se compte en cycles d'horloge: sa durée réelle dépend donc aussi de la vitesse, et un CL plus élevé ne signifie pas à lui seul une mémoire plus lente. Pour la plupart des usages, la latence des kits grand public suffit. Elle pèse surtout quand la mémoire est sollicitée en continu, et passe rarement en priorité pour un PC gaming. Choisissez donc d'abord la capacité totale et le nombre de barrettes du kit, puis la vitesse, et regardez la latence en dernier.

Au premier démarrage, une barrette qui porte un profil d'overclocking applique les réglages JEDEC par défaut: elle fonctionne à une vitesse standard, compatible avec les cartes mères de son type, mais pas à sa vitesse ni à sa latence annoncées. Pour les atteindre, activez son profil Intel XMP ou AMD EXPO dans le BIOS. Ces réglages sont enregistrés sur la barrette elle-même, et le BIOS les applique une fois le profil choisi. Activer XMP reste une forme d'overclocking de la mémoire: Intel précise que cette activation peut annuler la garantie du processeur et réduire la stabilité, et AMD exclut de sa garantie les dommages causés par l'overclocking.

Au showroom d'Aartselaar, les spécialistes d'ALTERNATE Belgique vous aident à choisir des composants compatibles et à tenir compte des possibilités de mise à niveau de votre PC. Notez avant la visite la référence exacte de votre carte mère et de votre processeur, qui fixent ensemble le type et la capacité acceptés. La liste de compatibilité (QVL) que publient les fabricants de cartes mères recense les mémoires testées avec une carte donnée. La consulter réduit le risque d'incompatibilité sans le supprimer, et une mise à jour du BIOS de la carte est parfois conseillée.